今日の晩酌。
イワシ甘露煮と昨日のつくね、じゃこおろしに冷奴、ナスの浅漬け。
今日も魚屋へ行ったら、うまそうなイワシが売っていた。
魚屋のおばちゃんに、どうやって食べるか聞いてみると、「甘露煮」がおいしいそうだ。
たっぷり2時間かけて炊くと、骨まで食べられるようになるとのこと。
それはうまそう、早速やってみることにした。
イワシは頭を切り落とし、ハラワタをかき出して2つに切る。
鍋に昆布、ショウガのうす切り、梅干し2～3個分のそぎ切りをいれ、イワシをならべる。
酒はカップに2分の1、たっぷりかぶる水をいれ、みりんは4分の1カップ、砂糖は大さじ3杯くらい、火にかける。
アクをとりながら弱火で10分、しょうゆカップ8分の1をいれ、落としブタをしてとろ火でコトコト1時間。
さらにしょうゆを8分の1カップいれ、ふたたびコトコト1時間。
最後は煮汁をすくってはかけして、煮詰めてしまえば出来上がり。
食べたとき、骨のことなど忘れてた。
ナスの浅漬けの作り方は、八百屋のおっちゃんに教えてもらった。
ナスは小さな小ナスを使う。
味がしみ込みやすいよう、2～3本切り込みをいれておく。
漬物器に昆布をしき、ナスを平らにならべたら、上から塩をふりかけて、フタを閉め、圧力をかける。
とりあえずかつお節とポン酢しょうゆをかけて食べる。
酒は今夜も焼酎水割り。
僕は砂漠を歩いていた。
砂漠にはいろんな動物がいる。
夕日をバックに遠くに見える、隊列を組んだらくだは定番だ。
足元にはヘビもいる。
黄金色の肌に、黒くて細い縞のはいった中くらいの大きさのヘビが、黒い舌をペロペロと出したり引っ込めたりしながら、黄色い砂の中を器用に泳ぎ、走り去っていく。
ヘビが走り去っていくその先には、オアシスが見える。
オアシスは小さな島のように見え、緑色の草が生いしげり、ヤシの木が2本、生えている。
僕はオアシスの、ヤシの木の木陰に、ヤシの木の茶色く太い幹を背もたれにしてすわり、一息ついた。
見わたすかぎり一面の、日に照らされた黄色い砂の海。
そばにはさっきのヘビが、とぐろを巻いて昼寝をしている。
すぐそばの草の上に、焦げ茶色の木の箱があるのに僕は気が付いた。
1辺が30センチくらいの大きさで、きれいなつや消しに塗られている。
そこへ小さな、灰色のネズミがやってきた。
ネズミは僕の座っているところへ来ると、僕のほうを向き、
「この箱には、いいものが入っているから、好きなだけ使ってね･･･」
そう言って、ふたたび走り去っていった。
僕は、箱のフタをあけてみた。
中に入っていたのは、冷たく冷えた赤ワインと、ワイングラス。
緑色の瓶に貼られた白いラベルの、小さな黒い文字をよく見てみると、「フランス産」と書いてある。
僕はワインをグラスに注ぎ、一口飲むと、急に眠くなって眠りに落ちた。
夢のなかで、僕は海の底にいた。
海底の白い砂に突き出た小さな岩に、もたれかかってすわる僕の前には、人魚がいる。
長くふんわりとした、ブロンドの髪の人魚は外人で、白い肌にきれいに化粧をし、ホタテ貝のブラジャーを付けている。
人魚は僕にいった。
「この頃は私らも、景気が悪くて大変やねん･･･」
僕はすこし考えて答えた。
「そやけど、景気が悪いのは誰だって一緒やし、あんたらの努力が足りないんとちゃうの」
人魚は答える。
「そない言うたかて、私らだって生活していかなあかんのやし、ちょっとは協力してや･･･」
僕はそこで、夢から覚めた。
目の前には日に照らされた、黄色い砂の海が広がっている。
僕は立ち上がり、ワインを飲んでちょっとだるくなった体を引きずりながら、ふたたび砂漠の海を、先へ向かった。